新冠病毒引发的公共卫生危机充斥着世界各地每日的新闻头条。毫无疑问，我们的当务之急是阻击和挫败这一阴险的病毒。同时，我们也不得不关注它带来的可怕的经济后果。

据路透社报道，一项对经济学家的调查显示，美国经济衰退的可能性为80%。我担心，这个数字也太保守了。尽管我们尚不知道其确切的影响程度有多大，但可以肯定，疫情扩散将给我们的经济带来这10年来最严重的影响。

2020年3月美国股市的跌幅，比1949年、1958年、1973年、1990年、2001年甚至2007-2009年大衰退之前的任何一个月都要大。这意味着，美国股市正在经历1931年以来最糟糕的一个月。世界各地的市场都看到了类似的经济影响。在我看来，现在的话题不再是我们是否面临经济衰退。而是，这次衰退会有多深，会持续多久?

那么，这一切与内部审计有什么关系呢？在我的职业生涯中，我经历了至少6次经济衰退，每次经济衰退，既为内部审计带来了挑战，又提供了机会。面临严重生存压力的组织，在裁减经费预算和人员编制时，往往会不成比例地、愚蠢地惩罚内部审计。例如，2009年《财富》500强企业中有35%的内部审计部门被裁员。就在两个月前，我在一篇博文中警告了这种可能性，并敦促内部审计人员在下一次经济衰退之前清楚地阐明他们对组织的价值。

今天，内部审计必须把注意力转向如何帮助组织应对迫在眉睫的经济衰退。作为一个职业，我们有责任“与风险共舞”。当成本底线(甚至组织生存)的压力成为主要风险时，我们必须撸起袖子加油干。最近两周来，IIA的全球总部的内部审计资源主要集中在研究新冠病毒大流行对各类组织的短期和长期的财务影响。

2009年，当世界正经历着70年来最严重的金融危机时，内部审计人员也是把目标聚焦在降低成本上。2009年末，IIA的一项调查显示，内部审计人员在以下五个领域取得了最大的成功：

1.  采购与付款。

2.  合同管理与合规。

3.  组织的控制架构与控制范围。

4.  基建与项目投资。

5.  收入确认。

然而，当我们在这五个领域进行广泛的努力时，必须确保我们采取了正确的方式。2010年，《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)发表了一篇题为《当你必须削减成本时——现在》(When You've Got to Cut Costs - Now)的文章，文章作者做了两个非常敏锐的观察：

“首先，在降低组织或部门成本结构方面，要摈弃那种毕其功于一役的想法，避免自己掉入一次性解决所有问题的陷阱(如果真有这种想法，很可能会带来更大的风险，以至于本组织永远不会愿意实施它)。相反，我们应该计划用10个或更多的行动来实现自己的目标。”

“其次，裁员给组织造成的混乱程度，通常与组织裁员的力度成正比。”

作者认为，做到以下几点，至少可以降低10%的成本：

1.  延缓薪金支付。

2.  减少管理费开支。

3.  控制“杂项”支出。

上述措施既不激进，也不新颖，但一旦立即实施，成效可能非常明显。但是，还必须意识到，许多当前节约成本的行动可能会在未来带来风险。错误地削减成本，可能导致组织在未来面临不可接受的风险。因此，必须在必要的成本削减和有效的风险管理之间取得平衡(例如，对合同和供应商进行充分的内部控制)。

这篇博文的目的是激励内部审计人员立即采取措施，以应对迫在眉睫的降低成本的要求。我期待着每个内部审计部门尽快与管理层和审计委员会进行沟通，汇报经济衰退可能给组织带来的新风险，汇报内部审计在现在和未来可以在哪些方面有所作为。

今天的公共卫生危机是现代社会从未经历过的。内部审计将再次面临考验，我们必须通过识别和应对新冠大流行带来的风险，以最佳方式支持本组织，从而证明自身价值。这不是一个短期的内部审计“项目”。事实上，相关的风险很可能持续到明年，并在这段时间内发生巨大变化。这将要求内部审计继续保持高度敏锐、强度适应和快速响应。组织对内部审计的这点要求恰如其分。

当组织面临成本压力时，内部审计将如何作为。这是一个重大问题，我期待着大家的真知灼见。